سرطان از سلول‌هايي پديد مي‌آيد كه وحشي شده‌اند. سلول‌هايي كه مهار گسيخته زياد مي‌شوند، تومورهاي بدخيمي را به وجود مي‌آورند و مي‌توانند به همه جاي بدن جابه‌جا شوند و بيماري را گسترش دهند. در برخي بيماران، دستگاه ايمني مي‌تواند چنان تومورهايي را شناسايي و يورش به آن‌ها را آغاز كند. پژوهش‌ها نشان داده‌اند كه اگر ميزان اين لنفوسيت‌هاي نفوذ كننده به تومور را افزايش دهيم، مي‌تواند كمك بزرگي براي چيره شدن بر سرطان‌هاي مرگبار باشد. اكنون دانشمندان توانسته‌اند سلول‌هاي ايمني را در بيرون بدن به سلول‌هاي نبردكننده با سرطان تبديل كنند كه باعث بهبودي كامل دو بيمار شده‌اند.

سلول‌هاي ايمني، مانند لنفوسيت‌ها، كه به سلول‌هاىT نيز شناخته مي‌شوند، به كمك گيرنده‌هاي ويژه‌اي بر سطح سلول‌ها، هشدارهاي سلامتي را دريافت مي‌كنند. استيون روزنبرگ از بنياد ملي سرطان(NCI) و همكارانش، نخست ژن‌هاي مربوط به گيرنده‌ي شناسايي سرطان را در سلول‌هاي ايمني به دست آمده از بيماري كه بر ملانوما پيروز شده بود، كلون‌سازي كردند. پژوهشگران اين اطلاعات ژنتيكي را با بهره‌گيري از رتروويروس‌ها به درون سلول‌هاىT هفده بيمار مبتلا به ملانوما وارد كردند.

دستگاه ايمني آن بيماران پس از شيمي‌درماني بسيار ضعيف شده بود و شمار لنفوسيت‌هاي فعال در گردش بسيار اندك بود. دانشمندان لنفوسيت‌هاي مهندسي شده را به دستگاه ايمني ضعيف شده‌ي آن‌ها وارد كردند و دريافتند كه آن سلول‌ها مي‌توانند ماندگار شوند و در 15 نفر از 17 بيمار، بين 9 تا 56 درصد از جمعيت سلول‌هاي T را طي يك ماه پس از درمان بسازند.

دو بيمار از آن 17 بيمار سودمندي بسياري از اين درمان دريافت كردند. لنفوسيت‌هاي مهندسي شده از يك مرد 52 ساله مبتلا به ملانوما، توموري را در زير بغلش نابود كردند و رشد كبد را تا 89 درصد كاهش دادند و امكان برداشتن آن را فراهم كردند. سلول‌هاي T نبردكننده با سرطان، توده‌اي را در شش‌هاي يك مرد 30 ساله از بين بردند. هر دو بيمار پس از 18 ماه از بيماري رهايي يافتند و ميزان سلول‌ها ايمني مهندسي شده هم‌چنان در خون آن‌ها بالا ماند. اين پژوهش براي نخستين‌بار نشان داد كه مهندسي ژنتيك مي‌تواند راهي براي پس نشاندن تومور سرطاني باشد. با اين روش مي‌توان لنفوسيت‌هاي عادي را از بيماران بگيريم و آن‌ها را به سلول‌ها نبردكننده با سرطان تبديل كنيم و سپس، به بيمار بازگردانيم.

منبع:

 Biello David, Engineered Immune Cells Beat Back Cancer, sciam.com news: August 31, 2006